L’utilisation de manière répétée et, parfois, excessive d’une substance (comme le médicament) entraîne une diminution de la réponse à cette substance. Ainsi, pour avoir le même effet que cela a toujours procuré, il faut en augmenter la dose. C’est ce que l’on appelle accoutumance de l’organisme à une substance.
L’accoutumance, appelée aussi tolérance, est un phénomène physiologique. En effet, à force de consommer une substance, l’organisme finit par apprendre à résister à celle-ci. Cela s’explique par ce que l’on appelle « induction métabolique ». L’induction métabolique est le fait que notre corps arrive à éliminer plus vite que d’habitude le médicament, par exemple. L’effet de ce produit deviendra donc bref, voire nul.
Si on utilise un médicament pour la première fois pour se soigner, notre corps le considère comme une substance étrangère. L’organisme va essayer de s’en protéger. Nous serons donc sensibles à cela et les principes actifs du médicament auront directement de l’effet. Avec une utilisation répétée du médicament, notre organisme ne le considérera plus comme étranger. La tolérance est donc un phénomène normal d’adaptation.
C’est le cas, par exemple, de la morphine. Cet opiacé, qui est un antalgique majeur, nécessite qu’on augmente la dose à chaque utilisation pour le traitement du cancer. En effet, plus on l’utilise et plus l’organisme s’y accoutume, et plus notre corps en demande.
Il est bon de savoir que certains produits créent plus le phénomène d’accoutumance que d’autres. Ce sont ceux de la famille des analgésiques opioïdes (tous les dérivés de l’opium) et les benzodiazépines (somnifères et anxiolytiques).
Ainsi, prendre de la drogue par curiosité est à éviter, car cela créera de l’accoutumance. Et on risque d’en devenir complètement dépendant.
